Este es uno de los sitios de vuelo obligatorio en el Departamento del Cauca. "El balcón del Patía", como se le conoce a su cabecera municipal, se encuentra al sur occidente del Cauca, con una agradable temperatura de unos 20 grados centígrados, a 1.700 m.s.n.m. y a una distancia de viaje de 2.5 horas desde la gloriosa ciudad de Popayán con rumbo hacia el sur del departamento.

Para llegar a Balboa se toma la carretera panamericana y se llega hasta el pueblito conocido como "El Estrecho”, municipio de Patía y se desvía hacia el occidente por una vía totalmente pavimentada hasta la cabecera municipal. Es un viaje muy ameno debido a la variedad que ofrece el paisaje y el clima desde lo templado hasta lo caliente.

Existen dos sitios de vuelo donde se puede practicar éste hermoso deporte. El primero se encuentra dentro de las instalaciones del matadero municipal y el cual se encuentra aproximadamente a unos 3.0 kms antes de llegar a la cabecera municipal por la misma vía. Es un sitio con una vista preciosa sobre todo el valle del río Patía. El segundo sitio se encuentra dentro de la misma cabecera y se conoce como el despegue de "la abuela”

Cómo se vuela en estos sitios:

Balboa se caracteriza por ofrecer vuelos térmicos principalmente con viento de oriente, donde puedes treparte hasta alcanzar una altura promedio aproximada de 100 metros sobre el nivel del sitio de despegue.

El desnivel que manejas entre el sitio de despegue y el de aterrizaje es de unos 1.000 metros, conservando siempre una buena altura sobre el perfil del terreno y un par de térmicas de servicio.

Al aproximarte al aterrizadero oficial te puedes deleitar con un paisaje exuberante donde puedes contemplar un poco más de cerca el valle del río Patía y el puente que atraviesa el mismo, que te servirá como sitio de referencia para realizar tu aproximación sobre el amplio predio de aterrizaje que queda en la margen derecha del río. Es de anotar que también existen otros predios como aterrizaderos alternos para que puedas hacer tu vuelo con seguridad.

Y se llegas con demasiada altura sobre el aterrizadero podrás tratar de realizar un "cross” con destino a "el estrecho”.

Si deseas y luego de tu aterrizaje, de recoger tu equipo y de alistar tus cosas puedes meterte a las aguas del río a disfrutar de un refrescante chapuzón y quedas listo para realizar otro vuelo.

Si eres un piloto que por primera vez va hasta este sitio de vuelo, te puedes contactar con los pilotos locales que tienen organizado el "Club Aguilas del Balcón”, quienes son gente amable, cordial y servicial para que te orienten en tu vuelo.

Cada año y desde el 2.004, se realiza en Balboa el "Encuentro Internacional de Parapentismo” con participación de nosotros los pilotos de Popayán, del Valle, de Antioquia, de Nariño y de otras regiones del país, de Ecuador, de España y, obviamente, de los pilotos locales. Dentro del marco de éste evento se programan otras actividades tales como: competencias de carritos de balineras, bicicross, ciclomontañismo, down hill, canotaje, etc. Todo esto para ofrecer al espectador una variedad de cosas por hacer, ver y disfrutar.

Escribió: Carlos Fabián Suárez Villaquirán (piloto de parapente)